。Starbucks。咖啡中產階級新秩序。
(這是星巴客的最初，與波士頓無關！設立於1971年，店面外觀一直維持著它原來的樣貌。位於西雅圖市區，面向海灣，風景悠美。地址：1912 Pike Place, Seattle, WA。)
壽司太清淡，難免有點不飽足。來杯Latte 聽來不錯。從Oishii 出來，只一小段車程就有一家Starbucks。我要了一杯低咖啡因的，免得徹夜難眠。負責煮咖啡的是個髮型酷酷的帥哥，大約二十來歲年紀，我很愉快的站在一旁欣賞他煮咖啡的「英姿」。我先生不但吃素，也不喝咖啡，照例在店裡踱來踱去，順便看看客人沒帶走的報紙。我瞧著他怡然自得的樣子，想起不久前在報上看到一則英國人做的研究報告，說雜碎的時間累積起來，一個男人一生得花幾年的時間等候他的女人，等她逛街、接送她上下班、等她一起出門。不知道這則研究報告的數據是否紮實，也沒看過針對女人做的研究，也許我們等候男人的時間更長呢。但就算男人等我們久些，也是．．．．還有什麼，比女人更值得等候的。
帶著香醇的拿鐵踏出店門，問世間情是何物，直教兩個熟悉的人廝守終生。熟悉的咖啡香，熟悉的彼此，那是幸福的滋味。
在台灣的時候，喝咖啡是同朋友聊天的第一配角；到了美國，咖啡通常帶著上路。我把咖啡帶回車上，天已全黑，我們折返往東，波士頓市區的方向。
閒話星巴客
多年前一個喜歡喝咖啡的朋友從中西部到波士頓看我，瞧見我家附近新開的兩家星巴客，憂心忡忡的說，他真希望小咖啡店能用「反托拉斯法」阻止Starbucks狂潮。言猶在耳，星巴客果然襲捲全美。不僅是那些有特色的小咖啡館一間間消失，就是僅存的幾家，也都效法星巴客模式賣咖啡。而去年在財經新聞上看到星巴客進攻中國的計畫，更是觸目驚心。上海北京這些國際城市自然不必講，厲害的是，他們預期在三兩年內把Starbucks 全面推入內陸省份，遠及青康藏高原。也許過不了多久，Starbucks 就能攻陷尼泊爾，推出雪巴人嚮導在喜馬拉雅山基地營內煮咖啡，隔著重山峻嶺與高原另一邊的藏人，相對啜飲一杯咖啡的廣告？（背景配樂：青海的草原，一眼看不完。星巴客咖啡，家家相連到天邊．．．）
儘管如此，我還是很愛這家連鎖咖啡店。星巴客發跡於西雅圖，十多年前剛到美國時，我在那兒待了一個暑假，對它懷有特殊的感情。那時星巴客雖已掛牌上市，與今日的氣象卻無可比擬。
(這是星巴客第一家店的門牌號碼。2005年夏季到西雅圖的時候，特地攜家帶眷回到這裡朝聖。)
星巴客的崛起，絕對是事業經營成功的典範。美國人喝咖啡雖然歷史悠久，可是向來重量不重質，以早餐和簡餐店的「大壺咖啡」為正宗。選擇也很簡單，就是regular 和decaf兩種，然後中杯、小杯兩個size。比較好喝的花式咖啡當然也有，都在小咖啡館和餐廳裡。星巴客像一家超級工廠，在價位不降，亦不犧牲品質的前提下，將花式咖啡從典雅但是高傲的角落裡，帶到明亮開放的空間來，把喝好咖啡的特權「平民化」。
咖啡店在消費食物鏈的下游，蓬勃的經濟是它賺錢的前提。九Ｏ年代的美國經濟榮景做了星巴客之翼的上升氣流，它以雨後春筍的速度，一家一家開張。據說在它擴張最快的幾年，每一個工作天，都有一個加盟店在世界某個角落開張。波士頓是網路工業的重鎮之一，自然無法「倖免」於這股浪潮。
一直很欣賞星巴客老闆的經營長才，即使有這樣多的連鎖加盟店，每一家的品質，由裝潢、咖啡、到店員的態度，都能維持一定水平。在「美國最理想的僱主」排名當中，它也年年名列前茅。非但如此，在它的商品裡，處處可見環境保護和維護第三世界咖啡農合理工資的用心。即便目的只是為了品牌形象，仍然為這些重要課題造成可觀的宣傳效果，值得掌聲鼓勵。
。Internet。天涯若比鄰。
在車上用 Blackberry上的無線網路功能查看哈利波特放映的時間，發現已經錯過了，我們決定直接把車開到市區看看夜景。這個動作，讓我有三個感慨：（一）有小孩，看電影真是一種奢華的妄想。哈利波特第五集上映多久了，到現在還沒看過；（二）有小孩，夜生活真是別人家的事；（三）有Internet，真是無數電腦工程師的步履，合併成人類的一大步。
看過電視影集Startrek 的人，多少會記得裡頭那個transporter (位置轉換機)，可以把人解析成為微粒，從A點移到B點，然後立即重組。網路雖然沒辦法把人移來移去，卻是資訊的transporter。
這個改變對於海外的生活影響至鉅，第一是資訊的取得，第二是與親友的溝通方式。
九Ｏ年代初期，在美國看台灣的新聞得看此地的中文報紙，在台灣看美國的新聞則看國際版。現在，不論人在哪裡，新聞的來源都一樣，距離不再是隔閡。住在美國的我不訂報紙，住在台灣的姊姊也不訂報紙。我們看的新聞來自同樣的網站：奇摩、蕃薯藤，CNN、New York Times。偶爾翻閱世界日報和大紀元等華文報紙，目的只是看看有沒有新開的中國餐廳。
1992 年最便宜的電話是MCI的Friends & Family，一分鐘美金50 分錢，加入Friends & Family 的基本費另計。當時我每週打一次電話給父母回家報平安，有時也打給在美國其他地方唸書的朋友親人，一個月電話費平均在一百二十元上下。今天，用電話卡撥回台灣，一分鐘只需美金1.3 至2分錢。用網路通話，甚至不要錢；打MSN聊天，既可以加表情又可以寄照片。
兒時希望從地底下鑽洞，鑽到地球另一邊的夢想，在資訊方面，已然實現。 （中）
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