第八章 開誠
子凡在廂房裡來回踱著方步。一個多星期了，和愛蘭明裡暗裡天天見面，不管怎樣小心，遲早有人看出異狀。家裡人多口雜，與其等旁人傳話到父母耳裡，不如自己去說個明白。
他在窗前站定，往正廳的方向看去。莉紅端著蓋碗打他面前經過，客人顯然還沒走。只有再等一會。
該如何說起？既無婚約，也無承諾，愛情是多麼朦朧的概念。這些年在英國也認識不少女子，她們和林宗婉一樣，個個美麗有才、世出名門。同她們說話、散步、跳舞，盡興愉快，但這魂牽夢縈的傾心，不曾有過。好比此刻，明明幾個鐘頭以前才見過她；想她，卻想得狠。
相較於愛情，婚姻多麼具體，有規有則、有條有理。從它的開端──父母之命、媒妁之言，到下聘、婚禮、嫁妝，甚至連洞房花燭到新房陳設，都有規則可循。這麼慎重其事煞費周章，傳統婚俗裡的新人卻得等到掀起新娘蓋頭時才見第一次面。多麼殘酷啊，他心想，可父母就是這麼成親的，一過三十年。
父親生活一向嚴謹，不睡覺的時候從不閒著。小的時候父親很少在家，家裡作主的是祖父母，接下來是母親。父親回家的時候，第一件事向祖父母請安，第二件事便把他叫去跟前問明所有功課的進度。不管平常吃飯或是宴客，一切的閒聊大概都是母親開口，父親從來不茍言笑。
而母親呢，活潑外向妙語如珠。七歲那年哥哥去世，幾個月以後剛過周歲的妹妹也不幸夭折，連續兩次悲劇讓母親潛心向佛，有好長一段時間都不太說話。但幾年之後她熬過去了，又是幽默開朗。一個嚴父，一個慈母，兩個完全相反的人，從沒見過他們有何親密的舉止，或聽他們說過任何親密的言語。事實上他委實無從想像，他們兩人之間獨處，究竟會是如何的光景，有沒有過熱情。但父親生活周遭的人，三妻四妾的比比皆是，父親卻從未納過妾。想必他們之間，還是有自己獨特的感情，可以讓他們廝守一生。
他越踱越急。桌上攤開的流水帳整齊有致，這些天來他老實認真的很，禾豐行的文書，田地收租，哪樣不是作得淋漓盡致。一來因為工作當中有一種重覆的麻醉作用，可以定心；二來因為自知前途荊棘遍佈，生意上做個乖兒子，也許感情桌上的籌碼可以多些。
正廳的客人聽說是上海來的，進門的時候捧了禮。今天雖是中秋，晚上家裡照例吃飯賞月，也宴請左鄰右舍一些客人，可是秋節專程從上海老遠跑來送禮，卻是聞所未聞。半天沒見父母送客，他決定到廚房探聽消息。
全家吃飯有二十幾口人，逢年過節加菜，廚房很有的忙。平日就王叔和小君兩個的地盤，今天裡裡外外鬧哄哄的，多了四五個臨時幫手。子凡遠遠看見小君提著水桶，過去幫她一把。
沉重的水桶突然給人接了過去，小君沒說謝謝，反倒低聲嘀咕道：「她今天幫廚，少爺來這攪和什麼？」
子凡曉得愛蘭會在這裡，來廚房本來也是為了藉機看看她。微笑不答，只道：「好姊姊，妳只管吩咐我水該放哪。」
廚房裡王叔正在指揮愛蘭清理螃蟹，這水來的正是時候。子凡放下水桶，愛蘭蹲低身子，將整隻蟹浸了進去。小君瞥見那隻蟹的個頭，知道這是準備上主桌的，一邊欽羡地哇哇亂叫，嚷著王叔偏心，好事頭都不給她，一邊朝愛蘭擠眉弄眼，譏笑她為心上人洗手做羹湯。
待下來總得有個理由。子凡剛吃過中飯不久，一點不餓，卻還是掀開大木碗的蓋子拿剩菜吃，故意吃得慢條斯理。這幾天他倆總趁著深夜和清晨見面，可是今日愛蘭一早就進了廚房，到現在還沒能好好說個話。
廚房外面來幫忙的幾個女人有說有笑，嘰嘰喳喳吵得很，廚房裡面相對靜寂，像一個隱密的樹洞。老王正專心的切冷肉做拼盤，目不斜視；小君是自己人。子凡移過去站在灶邊，等愛蘭把切好的肉蟹一塊塊排好放進蒸籠裡，拿起蒸籠蓋子遞過去。又看見旁邊有些摘掉的菜梗子還沒清理，順手拾掇在一起。
他在身邊看她親手為他做菜，還幫忙呢，那親密教愛蘭心裡暖洋洋的。拿了個木碗接他的菜梗子，涼濕的菜碎裡，兩人的手指卻是溫熱。一旁老王自得其樂的唱起京劇，毫無所覺，倒是小君看不過眼，拿了個特大碗過去，把所有的菜碎全部掃光，順便踩了子凡一腳。
外頭莉紅端了茶盤往這裡來，上頭狼藉的堆了四五個杯子，還有吃剩的茶點，顯然正廳裡的客人已經走了。子凡正想去問她，門外已經有多事之人開口。
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