柏淵總算把愛蘭配好的藥從口袋裡摸了出來，又摸出一條手帕，正要依她指示把藥水灑到手帕上，聽到這麼句話，不禁錯愕。問道：「此話怎講？」
他彷彿回到七歲那年。他清楚記得當時的心情，害怕說了實話，父親就再也不會睬他。但這份心虛已經埋藏太久。「那年，子揚和我都被交待了不能出門。我悶了幾天．．悶得慌，遊說他一道偷跑出去玩，他不依。我頑皮心性一起，便自己溜到村子裡去。他怕我挨罵，出去找我回來．．．幾天以後，我們兩個都染上，只是我復原了，哥哥卻．．」他淚流滿面。「是我不好．．但我從來沒敢告訴您和娘．．爹，您不能．．我不值得。」
柏淵聆聽著兒子傾吐往事，愣愣地不言不語。馴服子凡這匹野馬並非易事，多年來他也清楚自己很多話說得太重，很多板子打得太兇。子揚自幼多病，打出娘胎就讓他和昭若細心呵護著，只求他健康，不敢奢望他出人頭地。子凡從能跑能跳開始，就一直是他期望之所寄，子揚死後更不必說了。他清楚記得幾次在盛怒之下，對當時還只是個小男孩的子凡說了非常不該說的話。這些話他當年說了以後並非不曾後悔，只是父為子綱，哪有父親向兒子賠不是的道理，事隔多年逐漸淡忘，卻不知這些苦痛，竟然造成他對兄長的早逝自責。
他張臂摟住兒子，濡濕的眼眶裡是對他今後一生幸福平順的簡單盼望。「孩子，」他沉默了很久，終於道：「你說的這些，我和你娘一直都曉得。要講對錯，你們兄弟一個不該貪玩，一個不該擅作主張。但那都是別話。不講瘟疫防不勝防，你們年紀那麼小，如何承擔生老病死？就算要怪，也只能怪我們這些大人沒有好好照看你們。」他嘆了口長氣，又道：「爹在氣頭上說過，寧願走的是你，不是你哥哥．．爹從沒真的那麼想過．．你原諒爹吧。」
父親的臂膀箍得他想大聲喊痛，可是他從七歲以後便沒給父親抱過，再痛也值得。他知道他們父子這次是徹徹底底真正剖心了，後悔多年來與父親的諸多爭執，倚著父親肩頭，泣不成聲。
柏淵輕輕拍著他的背脊，兒子裸露的上身提醒自己三年前責打他的往事。長嘆一聲，拾起掉在地下的汗衫幫他套上。見他傷勢嚴重，心裡憂急，雖然很想再和他多處一會，更要緊的卻是早點讓他休養。他握緊手裡的藥瓶，鄭重的道：「凡兒，爹不擅長辭令，也不長於表露感情。你自小文武兼修，學識品行樣樣出類拔萃，可是一個人的成長，得等到為人父母之後，始能逐漸臻於完滿。再過不到一年，你就能切身體會爹此刻的心情。」見子凡露出不解的神情，溫言道：「愛蘭有了你的孩子。」
子凡大吃一驚，重覆父親的話道：「愛蘭．．有了我的孩子？」
「她沒告訴你，怕你知道了，不願上船流亡。」柏淵說著，偷偷打開藥瓶，在手帕上灑了愛蘭下午到醫院去偷來的麻醉藥，抓在掌心裡。「但現在不同．．凡兒，爹要你答應，」他忍不住哽咽：「一定要撐過這一關。」
「爹？」子凡察覺有異，眼神狐疑。
「人父、人夫、人子，任重道遠。」柏淵不待兒子反應，迅捷地用手帕掩住他的口鼻，含淚道：「這麼著，等會行車顛簸，你身上也會好過點。」
子凡嗅到手帕裡的藥水味，掙扎想推開父親的手，哪裡還來得及，眼前很快便只一片白茫。柏淵把手帕拿開，輕輕把他身子放平。子凡已經接近昏睡，眼睛固執地不願閉上，使勁想保持清醒。柏淵拾起他的手。「凡兒，許多人不顧一切想救你脫險。不為別的，只因為你值得。爹以你為傲。」他溫柔的把手帕蓋回兒子臉上，子凡再撐不開眼皮，淚滴自眼角滑落。
柏淵在熟睡的兒子身邊呆坐了好一會，喃喃地對他叨念了不少家務事。五點差一刻，門開了，史華茲和信維尾隨先前見過的那位尉官進來。柏淵向史華茲深深鞠躬，道：「史先生，凡兒托給你了。」
**第二十七章完**
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