壁爐裡的食經驗－球型宇宙

小時候透過童話看西方世界，最令我嚮往的就是白雪、壁爐、耶誕節。這家餐廳名叫The Fireplace，「壁爐」，勾起甜美的童年回憶。當年嚮往的事物如今早已失去它們的夢幻神采，就來藉著吃一頓飯，試試舊夢重溫。

餐廳

六點不到，餐廳裡只坐了三桌客人。領檯的小姐問我們想坐哪裡，既然來到 “The Fireplace”，當然要坐在爐邊囉。不過因為夏天都還沒結束，壁爐不升火，只放了幾枝巨燭，我有點失望。但爐邊的擺設很有新格蘭的味道，有柴、有老燈塔、有海、有楓樹糖漿，還有紅襪的傳奇打者Ted Williams。雖說只是點到為止，在我良好心情的烘托下，十分能夠享受它的風味。

這是我們第二次來到這家餐聽。前一次光臨的時候正值顛峰時段，高朋滿座，四下張望老是遇到別人的眼睛。這回空空盪盪，可以絲毫不尷尬。餐廳大致分成兩塊區域，一進門這邊是吧台和壁爐，左手邊是墊高的半樓 (loft)，大部分的桌位都在半樓上。挑高的空間和淺色的木質地板，餐盤清一色的白，晶亮的玻璃酒杯在夕陽下閃閃發光，雅致整潔，高高在上，帶點雅痞式的驕傲，上回來的時候就坐在那邊。壁爐這區只有兩張小桌子，像灰姑娘，僻處一角，但暖暖的，很舒適。雖然在同一家餐廳，感覺不太一樣。

服務生送上菜單，灰姑娘嫁為王子妃以後才付得起的價錢，不過也還沒到完全離譜的程度，可以偶一為之。開胃菜在9 到12元間，主菜在 20 至 30 元之譜。剛才在外面已經研究過想吃什麼 (美國很多餐廳都喜歡把菜單貼在外面)，我們立刻點菜，一點不囉唆。老公照例點了菜單上唯一 (也是價格最低) 的素選項，義大利寬麵。(老公吃素其實有很多好處，因為他的單價一定比較低廉，我的預算相對寬裕。) 我看到海產就對很難對其他菜色產生興趣，在門外已經決定，選擇香煎大干貝。菜單上還有炭烤野菇，嗜食菇類的我們當然無法放棄。

上回來的時候，老實講我對這個餐廳的評價不怎麼樣，覺得它貴得沒什麼道理。為什麼再來呢？第一是離家近，走路就到；第二是做人要厚道，單憑一次的印象好像有失公允。

干貝

干貝像其他的有殼海鮮一樣，生吃有染上噬肉菌的風險，可是煮太久又會毀了它的美味。如何煮到剛好，是門學問。也許是期望不特別高吧，菜端上來，還真是驚喜。我的干貝共五顆，個個圓滑飽滿，色澤鮮亮，一吋左右的直徑，半吋左右高度，用叉子輕輕一壓，可以感覺到新鮮干貝緊緻的彈性，煎的恰到好處。鋪在主角下面的陪襯是嫩菠菜、白蘆筍和柑橘片，大致交錯排列成網狀，最上面淋了微甜的深棕色干貝醬汁。

我用刀劃開兩面煎過的干貝，中心原本半透明的貝肉才剛剛轉白。叉起半顆塞進嘴巴裡，鮮嫩多汁，貝肉本身的甜味完全保留。墊底的蔬菜清爽略澀，沾點干貝醬汁十分爽口。五顆干貝份量不大，但有青菜相佐，其實也就差不多了。

素菜

我總覺得植物生的比熟的漂亮。炭烤野菇賣相普普，不過滋味真的不是蓋的。義大利寬麵看來更是平平無奇，可是那麵條的嚼勁實在非常棒。佐料有野菇和義大利條瓜，白醬加得不多，沒有那種過於肥稠的感覺，特別能夠嘗出麵條本身的滋味。服務生實話實說，麵條並不是他們做的，是來自一家叫做Papardelle 的公司，專製上好義大利麵供應高檔餐廳。

菜單上有幾道甜點非常吸引人，但是價格有點太貴，花七八塊錢美金增加卡路里，怎麼說都是虧本。快快催促服務生買單，免得管不住自己的食指。

天黑了

吃完出來，夕陽已經西下。三三兩兩的男女食客結伴而來，有幾對刻意打扮了的；出現在點了燈的正門前，很有味道，像是浪漫版的童話。不敢用鎂光燈打擾他們，還是遠遠照一張建築物就好。