背山面海，天海庄共有六幢房舍。沿著山坡，二十年間，一進一進往山上擴建。每幢房舍都不甚高，灰牆藍瓦，氣度恢宏，然而細部素雅樸拙，具備謙沖之質。房舍間各保留甚大空地，作為練武場。
居中最大的一幢房舍裡，原明派掌門上官端修和他的師弟，本堂護法李鈺，正挑燈夜談。
「掌門，」李鈺道：「本堂有探子回報，那個小食府的掌櫃，確是官御風。」
「嗯，」上官端修點頭。「那日擘兒同憫言到豐饒縣打探，回來之後已上呈。憫言也在懷疑。那廝既然洩露身份，則本派替江湖除害，只是早晚而已。」
「可惜莫護法只知其一，不解其二。」李鈺微笑。他雖是莫憫言和趙擘的師叔，但他喜用派內頭銜稱呼二人。
「鈺弟，你就別吊我胃口，一次說明白吧。」
「官御風那廝原來不只謀財，他也害命。陰狠小賊，人前與銀蛇二老交手時禮遇，人後卻殘酷殺了他們。」
上官端修臉色一沉。銀蛇二老乃江湖敗類，專做些趁人之危見不得光的勾當，死不足惜。但他的兩名徒兒說過銀蛇二老在小食府與官御風交手之事，雙方似無過節。
「據本堂弟子回報，在小食府當日。。。」李鈺繼續道：「那銀蛇二老提到一個名字。還說那掌櫃的，也就是官御風，是他的傳人。」
「是誰？」
李鈺正色道：「冉兵。」
上官端修臉色蒼白。「此事當真？」
「錯不了。」
上官端修沉吟不語，一會才道：「你意思是，官御風為掩護冉兵行藏，因此殺了二老？可有人見到？」
「沒有。但兩具屍體上，都有米字型的劍創。」
二十年前篤行峰上，上官端修見過米字型的劍創。他手上的茶顫出幾滴。
對一個有數十年內功修為的人來說，這舉止極不尋常，但看在李鈺眼裡，似乎一點不奇怪。他太了解師兄的罩門。
「銀蛇二老這種角色，輪不到冉兵親自出手，」李鈺道：「所以兇手另有其人。官御風半年前買下小食府，月前咱們聽聞他將闖銅鑼村，大費周章把村民遷出，他卻闖了蛛網滿結、乏人出入的靜思堂。靜思堂能有何值錢物事？他又為何故意要在莫護法跟前現身？」李鈺摸著他唇上的鬍鬚，頓了頓。
「你是說。。。？」
「我是說，別忘了姓官的小賊上回逃離靜思堂使用的技倆。他輕功了得、擅用器械，我說掌門，這都是那叛賊的拿手戲啊。」
上官端修的臉頰抽動，咬著牙，臉上青筋隱隱浮現。運氣調息，背著手走到窗前，外頭，銀月高懸，映照樹梢。棄山明水秀的篤行峰來到這裡，二十年苦修，天海庄就防著兩人：殷渺和冉兵。原明派傾力拓展版圖，廣收弟子，耳目遍天下，都為了防這兩人。殷渺隱居西疆深山的「冷泉谷」；冉兵匿跡多年，他們四處暗中調查，都探詢不出他的確切下落。
隔了良久。「依你看，他回來了？」
李鈺不置可否。上官端修苦練原明派「正陽神功」數十年，造詣非凡，年過半百仍然氣血調和，紅光滿面，遠非他李鈺能及。但即便修練到如此境界，因為二十年前一件慘事，他這一生，不論如何終將受其吞噬。而這當中的細節關竅，當今除了他們三個事主之外，就只李鈺曉得。
「冉兵盡可大展他的威風，但天海庄準備周全，請掌門放心。」
上官端修心裡升起一股莫名的涼意。二十年前殷宇燕死前的話，陰森森在他耳畔繚繞。那個孩子，真是他的骨肉嗎？而趙擘。。。真是那個孩兒嗎？篤行峰上燒成焦黑的軀體，在他腦海盤旋不去。思及舊事，竟不自覺走岔內息，打了個寒噤。
李鈺明白他在想什麼。事實上，自原明派遷離篤行峰起，普天之下無人比他更了解上官端修。
「有一個人，比誰都更關心那孩子的死活。不論真假，他一定得弄個清楚。只要趙護法安然在您身邊，掌門，您便立於不敗之地。」
的確。上官端修心想，如果擘兒確是那孩子，殷渺拼了性命也要維護。縱然深居簡出，但殷渺耳目靈光，上官端修卻心裡有數。而只要趙擘對他忠心，殷渺便動他不得，甚且可用殷渺制衡冉兵。
「全多虧你，鈺弟，」他說道。當年篤行峰濺血，另立天海庄，是李鈺派人尋訪多年，才終於在篤行峰山腳下的村落，找到一個農家的養子，不論年歲、或農家夫婦找到他的所在，都和那孩兒吻合。只是趙擘左胸那塊傷痕，他一直不能信服。這些年趙擘長大成人，他更在他身上找不到任何殷宇燕的痕跡。倒是擘兒謹慎的性格，和他自己有幾分像。
「掌門，」李鈺道：「對內，可別洩露天機啊。畢竟他的母親。。。」
練武場角落的樹梢上，樹葉刷刷幾響，聲音細微。
上官端修立刻警戒，凝氣於掌。他的正陽神功已臻上乘，掌心迅即透紅。
倏然鳥翅急拍，一聲淒厲的哀鳴，被俯衝而下的梟，截短，乾淨俐落。不知名的獵物，正被啃食。上官端修放鬆筋脈，心情寥落。
「掌門，」李鈺道：「殷渺作惡多端，卻向來言出如山。當年他既承諾宋師祖，便不會出山，除非聖物重出江湖。但冉兵那萬惡淫賊，卻又別論。這些年他沒有動靜，必然是在養精蓄銳，伺機報復。官御風應是他的弟子無疑。他的出現，是冉兵第一步棋。這是明著下的，從前暗著下的，不知已到了什麼地步。我方再不迎戰，等敵人兵臨城下，可就欲哭無淚。再說，他從宋師祖那邊偷學的招數，掌門這些年，早已按部就班，修練有成。別忘了，天海庄才是正統。」
「依你看？」
「宋師祖當年將尋找聖物的線索分五個隱密處所收藏，檯面上的原因，是等待預言中能夠承擔聖物之人出現。但真正的原因，還在憂心江湖中人為爭聖物，搞得血流成河。」李鈺臉色鄭重，續道：「只是我卻擔心，在真能承擔聖物的人出現之前，冉兵將早一步得到聖物。則天海庄。。。」
上官端修闔上雙眼。「鈺弟，不必再說。」
李鈺卻把身子前傾，靠近他師兄，低聲道：「掌門，官御風到靜思堂，絕非偶然。我怕。。。叛賊當年自宋師祖那裡，得知掌門您不知道之事。」
上官端修眉頭深鎖。冉兵是宋天齊最鍾愛的徒弟，眾所周知。若說宋師祖私下將聖物線索傳予冉兵，也是不無可能。他深吸一口氣：「鈺弟，你倒拿個主意。」
「從官御風那小賊下手，查個明白。」李鈺用指節敲著桌子，沉吟道：「小賊天海庄左近大肆作案，屢削本派面子。本派擒他師出有名，江湖上絕對無損聲譽。但暗地裡，叛賊和聖物的線索，須自他身上琢磨。」
「若要生擒這賊，恐怕還得勞煩鈺弟親自出手。」
李鈺微微一笑，道：「宋師祖既將五對詩句分五處收藏，便不至將之全數傳予那叛賊冉兵。聖物要重現江湖，殊屬不易，掌門先莫擔憂。至於那姓官的小賊。。。掌門放心，盡在小的盤算之中。」他思索片刻，又道：「我僅一事相求。」
「鈺弟但說無妨。」
「倘若有本派之人涉入，讓師弟我全權處置。」
李鈺從來不討無用的權柄。上官端修待問本派有誰可能涉入，窗外夜梟再次俯衝。極細微的，樹梢有異響。
他猛地隔空發掌！
轟然一聲，樹幹裂了條縫，夜空卻傳來迅速遠去的狂笑。
（本章完）
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