循著飯店concierge 那位白髮先生告訴我們的路線走，抵達48th Street 與3rd Ave交叉口，不見他說的"Docks"海鮮餐館，卻在49街街口，找到了這家叫Pampano 的墨西哥餐廳。
假如預先知道這是家墨西哥餐廳，我想我大概不會進去，因為我對墨西哥菜的刻版印象只有taco、burrito、beans and rice，而這是我們的特別晚餐哩。但它的餐館招牌掛條魚，讓我們誤以為是海鮮餐廳。門窄廊深的入口，找不到一絲墨西哥色彩，比較像是高傲的法國餐館。既然沒找到推薦的那家，就進去這家瞧瞧吧。待發現它竟是墨西哥餐廳時，我已經愛上菜單了。
「清涼止渴」的長島冰茶
領檯的小姐要我們先在樓下的吧台等桌位 – 啥？大門口幾乎門可羅雀，吧台附近小貓兩三隻，等？不必吧。我不屑的想，這是典型的餐廳誘騙客人多花錢的技倆。小氣的我固然從不上這當，但轉念一想．．，嗯，今天不同。Uptown的飯店裡，公婆幫我們照顧兩個小鬼，這是我們結婚十週年又兩星期的紀念晚餐。就讓人騙一下，何妨。
於是，我刻意點了一杯聲名狼藉的長島冰茶。他賊笑說，要替我分勞，我賊笑說，先謝過呀。果然，他只小啜兩口，便小心翼翼的舉白旗。哼，哈。
酷熱的紐約夏天，來杯Long Island Iced Tea，清涼止渴．．只消小心不醉！此物後勁極強，除非酒量比美蕭峰，或者有段譽六脈神劍的作弊本事，否則千萬不要一喝到底，要不，直接進入夢鄉，連亂性都免了。
酒還有三分之二滿，桌位已經備妥。我們隨著領檯小姐上樓 (酒很貴的，當然得帶著)．．．嚇，一上來，別有洞天。人，還真多啊！中美洲的熱情隨性和紐約的都會冷冽，在粗獷的乳白色牆壁與潔淨無瑕的桌巾之間，巧妙結合。
令人耳目一新的墨西哥佳餚
我們合吃一道叫作TAMAL DE HUITLACOCHE的開胃菜，外貌很像burrito，濃濃的玉米味和薄薄的酸乳，盤周綴以香菜磨成的醬汁，橘紅與嫩綠相間，味道爽口，顏色漂亮。
我的主菜叫作MARISCADA，在講西語的餐廳菜單上有看過，每家做的不太一樣。在這裡，鮮蝦、章魚、干貝、烏賊，覆蓋著翠綠的香菜飯，最後淋上椰子與芒果做成的醬汁。賣相沒有開胃菜那麼立體，但味道只一個「好」字！章魚和烏賊的熟度都是恰到好處，軟脆可口。香菜飯提供一股「颯爽」的滋味，和有點韌度嚼勁的海鮮，搭配熱情的椰子芒果，相輔、互補，混合成絕佳口感。聽說這餐廳的菜單靈感主要來自墨西哥海岸的佳餚，但此等精緻，相信是主廚的發明。
老公的素菜不在菜單上，是廚房專門為吃蛋奶素的人設計的兩個選項之一。菜名我已不復記憶，裡面有數種菇類、蔬菜、玉米粉，上面畫交叉線的是優格，佐以香菜和蘑菇醬汁。他覺得風味尚可。
名廚老闆也是廚師之子
廚師在美國社會裡，絕對可以是一個日進斗金的職業。但這門職業，與球員、演員、歌星類似，只有少數人能紅。紅與不紅，其間利潤之差異，無法斗量。怎麼紅？除了廚藝大賽以外，便是逐鹿報章雜誌、電視頻道的美食專欄和節目。在業界的知名度有了，開餐廳、出書、出自己品牌的佐料、甚至餐具，攻城掠地，打造美食夢幻王國。
這位Pampano 的主廚兼老闆Richard Sandoval先生，大剌剌把名字印在菜單上，彷彿告訴顧客們：「我很有名，沒聽過的話，是你有問題。」
這招非常奏效，我當場覺得自己孤陋寡聞，回家趕緊Google一下。哇，先生正是前面所述的百分百名廚，競賽大賞、出書、上節目、上報，無一不缺，並在全美各大城開疆拓土，建立他自詡為Modern Mexican的獨特風格料理。
Richard Sandoval出生墨西哥市，小時候全家移民加州。廚師父親寄望兒子成為專業人士，但兒子對做菜太有興趣，不顧老子反對上廚師學校，參加廚藝大賽，終於嶄露頭角。更有趣的是，因為他是科班出身，首先吸引人注意的是繁複傳統的法國料理。融會貫通之後，回歸祖國風華，從熟悉的家鄉菜中找尋靈感，設計新菜，將典型的墨西哥飲食經驗提昇到前所未有的層次，徹底顛覆墨國料理在美國的「半速食」刻板印象，重新定義墨西哥美食。
建仔用棒球專門技術成為台灣之光，我想這位先生，可以因為提昇食文化，受封「墨國之光」吧。
微風中的夜紐約街頭
喝酒，最樂在微醺；太少沒興味，太多嫌狼狽。這多少之間的拿捏，因人而異。對我來說，一杯長島冰茶，恰如其分。夜紐約的燈光，在放鬆的心情下，顯得特別迷人。
高樓間，比周遭都高的針狀物，是帝國大廈的頂。十多年前上去過，跟現在牽手的這人。也是夜紐約，也是夏空。
再浪漫一次嗎？沒有。何況此刻在紐約的高樓遠眺夜景，比照十多年前的記憶，總難排開錐心的痛 -- 七Ｏ年代取代帝國大廈成為世界第一高樓的世貿雙塔，已然不在。
歎息。
我們攜手走回飯店，去「解放」我婆婆。兩個孩子睡得酣熟。
**如常，照片在相簿裡。
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